Sự Trở Lại Của Thiếu Gia Cấp Thảm Họa
Chapter 15: Đụng Độ (1)

Chương 15: Đụng Độ (1)

Trang viên Ngọa Long vốn chỉ là một lãnh địa quý tộc nhỏ đến trung bình, không có gì đặc biệt trong Bách Thành. Nhưng từ khi vị Thành Chủ đời trước nhận nuôi một phù thủy làm nghĩa nữ, lãnh địa này nhanh chóng phồn thịnh.

Thế rồi, một thảm kịch không rõ nguyên nhân ập đến, khiến vị Thành Chủ cùng phần lớn gia quyến thiệt mạng. Những người dân còn lại bỏ chạy, để lại lãnh địa hoang phế. Với những lời đồn đại u ám bao quanh nó, trang viên ấy đã bị bỏ trống suốt nhiều năm trời.

Nhưng giờ đây, lần đầu tiên sau một thời gian dài, nơi này lại trở nên náo nhiệt. Những kẻ đang tất bật di chuyển không ai khác chính là các Hắc Elf—các mỹ nhân trẻ tuổi với làn da huyền bí như màn đêm và đôi tai nhọn đặc trưng.

Theo lệnh của Dion, họ cuối cùng cũng rời khỏi Tiểu Ma Đô và chuẩn bị di cư đến Trang viên Ngọa Long. Việc rời bỏ nơi cũ đương nhiên là một quá trình khó khăn và đầy cảm xúc, nhưng bầu không khí giữa các Hắc Elf lại bất ngờ phấn chấn. So với cuộc sống khổ sở trong những cống ngầm tăm tối của Tiểu Ma Đô, thì nơi này chẳng khác nào thiên đường.

Chính vì thế, khi một thiếu niên xuất hiện cùng một thị nữ Hắc Elf và ung dung tiến vào trang viên, đám Hắc Elf đang bận rộn bỗng chốc ngừng mọi việc, lặng lẽ nhường đường.

“Hừm, có vẻ việc chuẩn bị di cư tiến triển khá tốt nhỉ.” Dion nhận xét.

Một nữ Hắc Elf đặc biệt xinh đẹp và tao nhã tiến lên, cung kính cúi chào.

“Hoan nghênh chủ nhân.”

“Chủ nhân sao?” Dion nhướng mày. “Cứ gọi ta là Thiếu gia là được rồi.”

“Sao chúng tôi có thể vô lễ như thế được? Ngài đã rộng lượng chấp nhận những Elf hèn mọn như chúng tôi làm dân của mình.”

Dion khẽ cười, có vẻ như cậu không mấy bận tâm đến sự cung kính thái quá này. “Vậy sao?”

Cậu liếc sang thị nữ của mình, người đang hơi cau mày. Cậu mang dáng dấp rất giống nữ Elf trước mặt.

“Vẫn cố chấp như ngày nào nhỉ, mẫu thân của Parsha?”

“Như ta đã nói trước đây, những kẻ sống quá lâu thường trở nên cứng nhắc và bảo thủ.”

“Thế mà ngươi vẫn xử lý công việc rất hiệu quả đấy.”

“Nếu sau hàng trăm năm mà ta vẫn không thể làm được bấy nhiêu, vậy thì chắc ta bị lão hóa trí nhớ mất rồi.”

“Cũng đúng.”

Dion gật gù. Việc thích nghi với những vùng đất mới là một kỹ năng sống còn đối với các chủng tộc yếu thế, không riêng gì Elf. Ngay cả những chủng tộc thống trị cũng chật vật tìm chỗ đứng trong Bách Thành, thì những chủng tộc như Elf chỉ có ba con đường: tản mác sống như nô lệ, vượt qua giới hạn của chủng tộc mình, hoặc sống đời du mục.

Có lẽ hiểu rõ điều đó, Arsha càng thêm cẩn trọng khi cất lời tiếp theo.

“Ngài thật sự chấp nhận bọn ta làm dân của ngài sao?”

“Ý ngươi là gì?” Dion hỏi lại.

“Có rất nhiều chủng tộc khác có thể giúp ích cho ngài hơn chúng tôi.”

Quả thật, có vô số chủng tộc có thể mang lại lợi ích ngay lập tức cho lãnh địa này: những chiến binh cường tráng như orc, kẻ nhạy bén như kobold, hay những goblin xảo quyệt… Khác với Elf, những chủng tộc đó không bị nguyền rủa chỉ với dung mạo mỹ lệ và tuổi thọ dài đằng đẵng.

Từ góc nhìn thực tế, thu nhận Hắc Elf vào lãnh địa là một quyết định ngu xuẩn…

“Nhưng những chủng tộc kia chưa chắc đã chịu đến đây, đúng không?” Dion điềm nhiên đáp.

Arsha hơi do dự. “Nếu ngài đưa ra chính sách thu hút, hẳn có thể chiêu mộ được họ.”

“Ta không có tiền cho mấy thứ đó.”

Tiền.

Một vấn đề đơn giản mà cũng khó giải quyết đến mức Arsha cũng không nói nên lời.

Nhưng Dion chỉ nhún vai như thể chẳng bận tâm. “Vả lại, ta giữ lại lãnh địa này là vì các người. Đuổi các người đi để thay bằng kẻ khác chẳng phải quá vô lý sao?”

“Ngài nói… lãnh địa này vốn được chuẩn bị cho chúng tôi sao?”

“Ừ, ta đã nói thế rồi mà, đúng không?”

Cậu từng nói, nhưng chẳng ai tin cả.

Sau sự sụp đổ của Vương Quốc Cổ Đại, một lãnh địa có thể sinh sống mà không bị ô nhiễm ma pháp còn quý giá hơn vàng bạc. Dù cuộc sống đã cải thiện đôi chút dưới thời Ngũ Đại Anh Hùng, nhưng người dân vẫn buộc phải cam chịu cảnh bị Thành Chủ bóc lột thuế má nặng nề. Cho nên, tin rằng Dion thực sự chuẩn bị một lãnh địa chỉ dành riêng cho họ quả là điều điên rồ.

“Sao ngài lại làm nhiều đến thế vì chúng tôi?” Arsha không kiềm được mà hỏi.

“Vì các người là gia đình của Parsha.” Dion đáp gọn.

“Chỉ… vì lý do đó thôi sao?”

“Đừng xem nhẹ chuyện đó. Xét đến những gì Parsha đã làm cho ta, và cả những gì cô ấy sẽ làm trong tương lai… ta nghĩ vậy là quá đủ rồi.” Dion mỉm cười. “Vả lại, nếu các người chưa có ích bây giờ, ta có thể khiến các người hữu dụng hơn sau này.”

Parsha, người vẫn đứng lặng phía sau cậu, không biết nên nói gì.

Arsha lặng lẽ cúi đầu. “Ngài đã cho tôi một câu trả lời sáng suốt hơn nhiều so với câu hỏi ngu ngốc của tôi.”

“Hử? Ta có nói gì sâu xa đâu?”

“Với một kẻ ngu xuẩn chỉ biết sống dai như tôi, thì vậy đã là sâu sắc lắm rồi.”

“Thế à?”

Không hiểu vì sao, thái độ của Arsha càng thêm tôn kính. Dion hơi nghiêng đầu bối rối, rồi quyết định đổi chủ đề sang chuyện quan trọng hơn.

“Mà này, bọn họ thế nào rồi?”

“Nếu ngài hỏi về đám nô lệ mà ngài giao cho chúng tôi, thì bọn ta đã làm theo chỉ thị của ngài: tắm rửa sạch sẽ cho chúng và tạm thời giữ chúng yên lặng.”

“Chúng có ngoan không?”

“Chúng ngoan ngoãn hơn bất kỳ nô lệ nào mà tôi từng thấy trước đây.”

“Hừm, vậy thì tốt. Ta lo có đứa nào không chịu nghe lời.”

Parsha im lặng không nói gì, nhưng trong lòng cô thừa hiểu—việc hành quyết vài nô lệ ngay sau khi mua về có lẽ đã góp phần không nhỏ vào sự ngoan ngoãn đó.

“Ngài thực sự không lo lắng về việc không khắc ấn nô lệ sao?” Parsha hỏi khẽ, khuôn mặt vẫn như mọi khi – vô cảm và không chút dao động.

“Ý ngươi là gì?”

“Dấu ấn nô lệ.”

“Ta đã nói rồi, không cần đâu. Dù sao thì bọn chúng cũng đang hành xử rất đúng mực.”

“Dù vậy, giữa nô lệ có dấu ấn và không có dấu ấn vẫn có một sự khác biệt rất lớn.”

Dấu ấn nô lệ là một phương pháp cơ bản để đảm bảo nô lệ không thể chống lại chủ nhân. Việc quản lý nô lệ có và không có dấu ấn khác nhau một trời một vực.

“Không sao cả.” Dion thản nhiên gạt đi lời khuyên của Parsha. “Dấu ấn nô lệ cũng chẳng phải là thứ hoàn hảo.”

Cậu hiểu rõ hơn ai hết có bao nhiêu lỗ hổng trong việc khắc dấu nô lệ, và cậu không có ý định lãng phí tiền bạc vào một thứ vô ích như vậy. Dù sao đi nữa, không ai trong số những nô lệ của cậu có gan phản bội vào lúc này, và cậu còn có một biện pháp thay thế tốt hơn.

“Mà này, Parsha, chuyện ta nhờ ngươi điều tra lần trước thế nào rồi?”

“Kết nối cổng đến Thành Phố Ngầm sẽ sẵn sàng trong khoảng hai tháng nữa.”

“Nếu ta đi trực tiếp mà không dùng cổng thì sao?”

“Ngay cả khi bỏ qua xác suất 30% bỏ mạng trước khi đến được Thành Phố Ngầm, ngài vẫn sẽ mất hơn một tháng rưỡi để tới nơi.”

Dion trầm ngâm một lát. “Nếu Thành Phố Ngầm mà đã xa như vậy dù được xem là tương đối gần, thì những nơi khác đúng là không thể với tới.”

Sau một thoáng suy nghĩ, cậu khẽ lắc đầu. “Chẳng còn cách nào khác,” cậu nói. “Ta đành phải đợi hai tháng để đi đón thứ đó.”

“Ngài cần gì ở Thành Phố Ngầm sao?” Parsha hỏi.

“Ừ, có một thứ ở đó sẽ rất hữu dụng.”

Trong tương lai, khi Đại Thảm Họa nổ ra, những chiến tích kỳ diệu của Dion phần lớn là nhờ vào lợi thế của Vòng Lặp Thứ Hai cùng những năng lực thiên phú của cậu.

Tuy nhiên, quan trọng hơn cả chính là các thuộc hạ của cậu. Mỗi người bọn họ đều sở hữu sức mạnh siêu phàm và tài năng xuất chúng trong các lĩnh vực khác nhau. Nếu không có họ, mọi thứ hẳn sẽ khó khăn gấp hàng chục lần.

Vấn đề là hầu hết bọn họ đều đang ở những nơi mà cậu không thể chạm tới ngay lập tức, hoặc đang trong tình cảnh mà dù có gặp được cũng chẳng thể làm gì. Đây là một vấn đề không thể tránh khỏi.

Các Bách Thành liên tục di chuyển trong mê cung, thế nên có những thành phố có thể tiếp cận ngay lập tức nếu đi qua cổng vào đúng thời điểm, nhưng cũng có nơi không thể ghé đến trong suốt nhiều năm. Ngay cả tộc Hắc Elf cũng phải băng qua vô số cổng dịch chuyển mới có thể đến được đây.

Tất nhiên, một số vấn đề có thể được giải quyết chỉ bằng cách chờ đợi vài tháng... nhưng đối với Dion, điều đó thật phiền phức. Hiện tại, thuộc hạ đáng tin cậy duy nhất của cậu chỉ có Parsha.

Bất giác, cậu nghiêng đầu suy nghĩ.

Giờ nghĩ lại... có lẽ người đó đang ở gần đây?

Cậu nhớ đến một người mà cậu đã không thể tiếp xúc trong vòng lặp trước. Tuy sức mạnh của hắn có chút thua kém so với những thuộc hạ cốt cán, nhưng hắn vẫn là một nhân vật đầy tài năng và cậu có thể chiêu mộ ngay lập tức.

Ừm, thực ra thì... ta cũng đâu cần phải giới hạn bản thân chỉ với những thuộc hạ cũ. Càng có nhiều kẻ hữu dụng dưới trướng thì càng tốt.

Khi Dion lục lại ký ức, cố gắng nhớ xem còn bao nhiêu nhân tài có thể chiêu mộ vào thời điểm này, một nụ cười nhạt hiện trên môi cậu.

Nhưng ngay lúc đó, một Hắc Elf hớt hải xông vào dinh thự. Có chuyện đã xảy ra.

Tên Hắc Elf ấy trông vô cùng nhếch nhác, hắn chen qua những người trong tộc vẫn còn sững sờ vì sự đột ngột của hắn, rồi lao thẳng đến trước mặt Arsha. “Tiểu thư Arsha, có chuyện lớn rồi!” hắn kêu lên.

“Chuyện gì?”

“Binh lính của Tiểu Ma Đô đã bắt toàn bộ tộc nhân còn lại của chúng ta!”

Nhóm tiên phong đã đi trước để chuẩn bị cho việc di cư, còn nhóm hậu phương vẫn ở lại để thu dọn nơi ở cũ. Việc họ bị bắt giữ lập tức khiến những Hắc Elf có mặt trong dinh thự xôn xao.

Gương mặt thanh tao của Arsha khẽ trầm xuống. “Tộc chúng ta không phạm phải trọng tội gì cả. Lý do là gì?” bà hỏi.

“Binh lính xông vào bất ngờ nên chúng tôi không kịp tìm hiểu, nhưng...”

“Nói tiếp đi.”

“Thuộc hạ đã nhìn thấy Thiếu gia Silan dẫn đầu toán quân. Họ bị giải tới Hình Ngục Viêm Hỏa.”

Sắc mặt Arsha lúc này còn lạnh hơn cả khi nàng nghe tin tộc nhân bị bắt, chỉ vì một cái tên—Silan.

Giữa những tiếng bàn tán lo lắng của đám Hắc Elf, Dion nghiêng đầu. “Silan là ai?”

“Con trai của Thành Chủ Tiểu Ma Đô.”

“Không, ý ta là... hắn là gì mà khiến ngươi khó chịu đến vậy?”

“Chuyện đó...”

Từ trước đến nay, bà luôn trả lời từng câu hỏi của Dion mà không chút do dự. Nhưng lần này, bà lại ngập ngừng. Một thoáng im lặng trôi qua.

Như thể không cam lòng vì phải tự mình nói ra điều này, cuối cùng bà cất giọng khô khốc.

“Thiếu gia Silan đã nhiều lần cầu hôn tôi, muốn tôi trở thành tình nhân của hắn.”

“Hmm...” Dion gật đầu. “Ra là vậy.”

Giờ thì cậu đã hiểu tại sao lại có một Kẻ Thức Tỉnh cấp hai sao trong đám côn đồ dám tìm cậu gây sự khi cậu mới đến gặp Hắc Elf, cũng như tại sao Arsha lại chắc chắn rằng Thành Chủ Tiểu Ma Đô đứng sau vụ việc đó.

Tất nhiên, chắc chắn còn có những lý do khác... nhưng nhan sắc tuyệt trần của Arsha vốn đã nổi bật hơn hẳn so với những Hắc Elf khác. Chỉ vậy thôi cũng đã là một lời giải thích hợp lý.

Nhớ đến điều đó, Dion bất giác nở một nụ cười, rồi quay sang Parsha.

“Này Parsha, có vẻ như ngươi sắp có cha dượng mới đấy.” cậu nói đùa

Parsha siết chặt đôi găng thép, luồng sát khí lạnh lẽo dần lan tỏa xung quanh. Đây là lần đầu tiên cô nghe về chuyện này.

Thế giới của các Bách Thành quả nhiên không bao giờ nhàm chán, Dion thầm nghĩ.

***

(Bản dịch được thực hiện bởi VLOGNOVEL, đăng tải độc quyền tại VLOGNOVEL.COM. Hãy đón xem bản dịch sớm nhất tại VLOGNOVEL.COM)